和歌山放送　編成制作部　花井 歩高

「いちご電車」「おもちゃ電車」などユニークな車両がファンに人気のわかやま電鉄、貴志川線。通勤・通学の足として欠かせない路線ですが、利用者の減少に歯止めがかからず、一時は廃線の危機を迎えましたが、沿線住民の熱意と行政の支援で、新会社が運営を引き継ぎました。

取材に訪れた１月上旬、社内には地元住民らしくない家族連れや、カップルの姿が目立ち、中にはフランスからも、終点のたま駅長みたさにわざわざ和歌山を訪れていました。

彼らはたまの写真を撮り、グッズを買い、電車で帰ってゆく…。ここまで人気になったのだから、駅を出てまちをゆっくり楽しんでもらえるような仕掛けをつくらなければ。お出迎えする側の心意気が試されています。