山口放送　ラジオ編制部　村田 俊子

山口県光市に伝わる県指定無形民俗文化財「島田人形浄瑠璃芝居」は、室町時代、島田の村に疫病が流行った際、病気の鎮静を願い、地域の神社に奉納されたのを起こりにしている。

竹本佳寿さん（75歳）は、語りと三味線の二役を受け持ち、保存会の中心的役割を果たしてきた。その竹本さんに、一昨年待望の後継者があらわれた。

光市に住む、門田早苗さん（53歳）だ。師匠の竹本さんは目が不自由なため、練習は、先生の音を聞きながらの採譜から始まった。

島田人形浄瑠璃芝居は、浄瑠璃の専門家によってではなく、そこに住む人々が、見よう見真似で習得し、継承してきた民俗芸能だ。

地域の芸能が、先生から弟子へ伝えられていくワンシーンを、音で伝えたいと思った。

二人の練習を間近で聞きながら、20年後、門田さんが竹本先生の年齢になるころ、門田さんはどのような浄瑠璃三味線弾きになっているのだろうと、愉しい想像を膨らませた。